Special interview FROM TOUR

ツアーボールの開発は、最初にプロや上級者のニーズを知ることからスタートします。それを掘り下げることが、新しいボールをこういうものにしたい、という開発のコンセプトになるんです。この開発コンセプトを実現するため、材料グループには、こういう材料が欲しいとリクエストを出し、最適な効果が発揮できる組み合わせで配置して、ボール全体としての性能を出せるように開発します。カバーの素材、コアの素材といった材料は、いわば食材です。良い食材を用意して、それをいかに美味しい料理にするかというのが、我々の仕事になります。そのためには、どういうボールが求められているかという、最初のニーズの部分をしっかりと把握しておくことが大事ですね。

これまでの長い歴史の中で、実に様々なボールが生まれたのですが、プロが使えるツーピースボールとして人気となった『レイグランデ　WF432』は、ゴルフボールの世界で大きなインパクトがあったと思います。80年代半ばに、コアの初速を高める配合技術をいち早く開発出来ていたことで、スピンが利く軟らかいカバーを採用することが可能になりました。近年で特に画期的だったのは、2014年に発売した『TOUR B330シリーズ』から採用されている「ハイドロコア」です。製造工程でゴムに水を加えることで、外側は硬く、中にいくに従って軟らかくなる。硬さにグラデーションをつけられるコアを実現しています。別の実験をしている際に、偶然がきっかけでハイドロコアの開発がスタートしたのですが、当初は、いくつもの不具合があり、最終的に使えるようになるには、かなり苦労しました。しかし、「ハイドロコア」によって、高初速低スピン、更にプロや上級者が好む打感も同時に達成できました。

タイガー・ウッズ選手は、「スピードコントロール・テクノロジー」という我々のコンセプトを、とても良いと賛同してくれました。我々としても、なんとしても彼に使ってほしいので、何度もアメリカに出向いて、テストを行いました。彼は、ほんの小さな違いでも判別して、好き嫌いをはっきりと伝えてくれます。そして、何度テストを行ってもその評価が一貫している。凄い感性の持ち主です。今回の新しいボールは、タイガー・ウッズ選手が「これがいい」と評価したものが、製品になっているんです。単に、飛んで止まるだけではなく、理想的なツアーボールが出来たなと自負しています。