深紅の振り袖姿も艶やかに去る1月4日、藍は地元・沖縄東村で成人式を迎えた。 「晴れ着を着た娘を見て正直、キレイだなと思いました」と父・優氏がまぶしそうに目を細めると、藍が「やっと気づいたの？」と小声で囁き周囲の爆笑を誘ったシーンは忘れられない。 　この日藍がもっとも楽しみにしていたのは地元の友人たちとの再会。人口約2千人の小さな村ゆえ、学校時代は1学年に1クラスしかなく、幼稚園から中学まで同じ顔ぶれで育った彼女にとって、成人式は竹馬の友と再会する絶好のチャンスだった。 「久しぶりだったけれど、皆全然変わっていなかった」と白い歯を見せた藍も、友人から「変わっていない」と言われたそうで、日本中が注目するヒロインも、気心の知れた仲間に混じり、しばし学生気分に浸ったのだった。 　小さい頃から沖縄の片田舎で育ちながら都会へのコンプレックスを抱かなかったのは、どんなときも卑屈にならない、たくましい友が居たから。たった18人のクラスメイトは、人間関係をスムーズに保つため、「常に話し合い、相手の気持ちを思い遣りながら」幼稚園から中学まで10数年の歳月を過ごした。だから、会っていないブランクなど、お互い顔を合わせた瞬間、吹き飛んでしまうのだ。 「沖縄にいるときが一番落ち着く」と常日頃口にする藍だが、今年は1年の大半をアメリカで過ごすことになる。当初米ツアー初年度の目標は「シード確保」と控え目に語っていたが、ここにきて「賞金ランク10位以内を目指すつもりでいきます」と自らハードルを上げてきた。この目標設定は優氏に言われたからではなく、自ら自主的に設定したもの。 　二十歳になった自覚と、米ツアーのプロテストトップ合格のプライドを胸に、藍の06年はもうすぐ始動する。 ソニーオープン特集 ブリヂストンスポーツは、米男子ツアー開幕第2戦ソニー・オープン・イン・ハワイに出場している丸山茂樹選手、高山忠洋選手、宮里聖志選手、宮里優作選手ら同社契約選手を応援すると豪華賞品が当たるソニー・オープン特集を同社ウェブサイトで開催している。特集内では、この大会に出場する同社契約選手の使用ギア情報も掲載。同社契約選手を応援するとハワイ旅行など、豪華賞品が当たるチャンスもある。是非一度、覗いてみてはいかがだろう。 「ソニーオープン特集」の詳細はこちらから 宮里藍選手の新しい武器、『New V-iQ』新登場！ ブリヂストンスポーツは、宮里藍選手のツアー後半戦の3勝と、ファイナル・クオリファイング・トーナメントトップ合格の原動力となった「ツアーステージ New V-iQ」ドライバーなど「New V-iQ」シリーズを発売した。昨年の発売開始以来、宮里藍プロの快進撃を支えた「V-iQ」シリーズの進化形。下記の同社ホームページでは、「New V-iQ」シリーズの詳細、このコラムのバックナンバーの他、一斉試打会スケジュールなどがチェックできる。 宮里藍選手の新しい武器、『New V-iQ』新登場！の詳細はこちらから

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宮里藍プロフィール 1985年6月19日生。 東北高校卒。4歳からゴルフを始め、01年、02年全国高等学校ゴルフ選手権夏季大会で連覇し天才女子ゴルファーとして早くから注目を集めた。03年には、日本女子アマチュアゴルフ選手権、日本ジュニア選手権で優勝。ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで30年ぶりにアマチュアとしてツアー優勝した。04年は史上初めて「10代1億円プレーヤー」になったほか5勝し賞金ランク2位。昨年はワールドカップ女子ゴルフで日本チームの優勝に大きく貢献し、日本女子オープンゴルフ選手権競技で史上最年少優勝を飾るなどツアー6勝を挙げた。今年から主戦場を米ツアーに移しさらなる飛躍を目指す。

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